– Как это?
– В лес и на рыбалку я не беру с собой никого, иду один, на несколько дней. Из припасов с собой только нож, хлеб и соль. Если ничего не поймал – голодный. Поймал – сожрал. Вот тогда инстинкты и просыпаются…
Одинаково задумчивые взгляды европейских людей давали понять, что так рискованно голодать они ни сейчас, ни в будущем не намерены.
Но наживку Глеба, ведущую их к очередному воинскому подвигу, они проглотили простодушно, не заметив никакого подвоха. Как тот дрессированный карп, что за порцию сладкой каши даёт себя поймать раз двадцать за день…
– Не верите?! Собирайтесь! Сейчас развлечёмся по-настоящему! Бориска, играй подъём для всех! Уважаемый О′Салливан, передай своим, чтобы готовились к выходу. Если Макгуайру нездоровится, то пусть полежит. Остальным – в строй.
– А что мы будем сейчас делать?
Недавний школьник Бориска явно не хотел посещать этот факультатив.
– Пойдём грабить окрестные сёла.
– А….
– Ладно, сиди уж лучше здесь. Посмотри в Интернете прогноз погоды на побережье, приглядывай за раненым. Держи.
Капитан Глеб кинул Бориске свой рюкзак с ноутбуком. Тот охотно завозился, раскрывая умный прибор на коленках.
– Ты знаешь, Глеб, мой папа никогда сразу не выбрасывает газеты. На следующей неделе он всегда проверяет, как сбылись напечатанные там прогнозы погоды и гороскопы. И почти всегда ругается на журналистов.
– Не критикуй родителя. Радуйся, что он сердится не на тебя. Я пошёл.
Опять облачившись в спасительный, тяжёлый от предыдущей воды плащ, Глеб по-сторожевому гулко начал обходить лагерь.
– Эй, слушай, поглядывай!
Неуверенно иностранцы начали высовываться наружу и поодиночке выползать на природу. Скоро на ольховой поляне их собралось достаточное для оглашения информации количество.
Жестом доброго и мудрого вождя капитан Глеб Никитин поднял вверх правую руку, высвободив её из-под накидки.
– Друзья. Произошло трагическое событие. У нас нет еды.
Соблазн посмотреть на реакцию О′Салливана был велик, но Глеб сдержался.
– Как?! А в машине?
Прожорливый голландский человек Колька рванулся было к «скорой технической», но, не обнаружив её на краю поляны, застыл в недоумении.
– Да, отчасти в этом виноват и я, ваш командир. Проводник неправильно понял мой приказ и уехал со всеми припасами к следующему пункту игры, где и будет ждать нас до самого вечера, даже до ночи… Связи с ним нет.
Говорить о том, что он сам, нарочно, возвращаясь в лагерь с грибами, отослал водителя «технички» и лесниковых ребят на УАЗиках в посёлок, капитан Глеб не стал.
– Мы все обедали три часа назад.… Теперь, даже если мы прямо сейчас поднимемся и понесём наши палатки и имущество на своих плечах в крепость, то доберёмся до неё по такой погоде к полуночи. Это если изредка бежать…
Коллектив начал угрожающе роптать.
«Прав юный Борисыч…».
Глеб почувствовал себя одновременно и Спартаком, и Любовью Яровой.
– Тише! Тише вы! Есть выход!
Николас облизнулся.
– Мы сейчас добудем пищу сами, поужинаем, а потом, я уверен, связь восстановится и за нами придёт транспорт. Нам не нужно будет отсюда идти в неизвестность! Только придётся немного проявить свои охотничьи инстинкты.
Тут уж сдерживаться было невозможно.
Скаля в усмешке зубы, из-за спин соплеменников О′Салливан молча показывал Глебу одобрительный большой палец. Ну, конечно, пришлось улыбнуться в ответ догадливому парню…
– Господа! Прошу всех вас помнить о том, что мы не сторонники разбоя. Оказавшись в тяжёлом положении, посреди леса, без воды и почти без пищи… – Глеб поискал взглядом профессора Бадди, ловко выхватил из его рук начатую пачку печенья и зашвырнул её далеко в мокрый овраг. – Оставшись совсем без пищи, мы всего лишь вынуждены искать в здешних местах себе пропитание. Ну, разумеется, и немного приключений…
Край темно-синих стратусовых туч приподнялся над заливом.
Племя, внимательно слушая своего предводителя, этого ещё не заметило, но Глеб уже уверенно знал, что желтоватая и слабая полоска у горизонта скоро превратится в хорошее вечернее солнце.
Во внутреннем кармане куртки завозился телефон. Ещё раз скомандовав всем голодающим общее построение, Глеб быстро нырнул в свою палатку.
– Привет, па, как там у тебя дела? Мы? Мы скучаем. И у нас дождь. Работать плохо. Сегодня хотели пробно ставить такелаж, но до ливня мало что успели. Сняли пару планов для экзотики – я мокрый, штаны мокрые, получилось классно, но больше сегодня не будем. Мы с Мишаней в морской бой на двух компьютерах играем, Я у него в тридцать второй раз выигрываю… А ты-то сам как?
Капитан Глеб зажал трубку у рта, показывая знаками Бориске, чтобы тот ни о чём его пока не спрашивал.
– Я – ничего.… Сейчас поднимаю банду на криминальное действие. Похоже, им это нравится. Будем добывать себе еду в местной Гримпенской трясине. Не, ты что! Не беспокойся – всё продумано! Вот что ещё… – Глеб оглянулся на вход в палатку и заговорил ещё тише. – Не позабудь, в субботу приезжай с утра в Город, в гостиницу. Заберешь у меня всё, что я тут нафотографирую, до отъезда сделаешь мужикам альбомы.… Да, формат и объём как договаривались. Всё, пока, до связи, за мной шпионят голодные типы…
У крайней палатки, на траве, лежал заранее приготовленный Глебом тюк.
– Разбирайте плащи, накидки.… Для выполняющих особо опасное задание потребуется и это.
Поочерёдно доставая из большого брезентового свёртка солдатские каски, Глеб напялил их на профессора Бадди, на Николаса и на случайно попавшего под его щедрую руку маленького Стивена Дьюара.
И Николас, и профессор сразу же начали гордиться своей миссией. Ирландский же ботаник не мог даже взглянуть на остальных бойцов, потому что зелёная каска закрыла его глаза вместе с ушами и носом.
– Строиться!
Потенциальные мародёры выглядели внушительно. В маскировочных плащах, в заляпанных грязью башмаках и, некоторые, в касках, они очень хотели есть. Два немца с целью добычи пищи успели выломать себе неподалёку по хорошему берёзовому дрыну. В арсенале других из оружия присутствовала только злость.
Мерфи на всякий случай поднял из-под ног большой острый камень.
– Ян, веди отряд к деревне.
Встретив недоумённый взгляд, Глеб махнул рукой нетерпеливо и легкомысленно.
– Объясню всё потом! Уводи их отсюда! Я догоню вас на повороте.
В относительном уюте их палатки Бориска уже начал забавляться игрой в компьютерные карты. Увидев неожиданно Глеба, он вскочил, краснея, и начал докладывать:
– На вечер, после 20.00, обещают прекращение осадков, слабый ветер с юго-запада, ночью туман, температура 18—20 градусов выше нуля, утром – солнце.… Всё!
Юноша осёкся, увидев горящие глаза Глеба.
– Не тарахти! Слушай меня внимательно. Через десять минут после того, как мы отсюда уйдём, сходи, проведай Макгуайера. Если он спит – не буди. Обязательно убедись, что он не наблюдает за тобой…. Понял? Это важно.
– Да, да.… Это понятно.
Ничего ещё не осознав, Бориска уже начал нервничать.
– Возьми из той палатки рюкзак Тиади…
– А как я узнаю…?
– Ты же сам их подписывал!
– Принеси рюкзак сюда, аккуратно перебери вещи бельгийца и подробно запомни всё, что у него там есть. Всё, все мелочи, до последней нитки! Понял?!
Ужас посетил лицо младшего командира.
На Бориску было больно смотреть. Глеб понимал, что мальчишка растерян и ошеломлён таким гадким приказом – рыться без спросу в чужих вещах!
– Так надо, пойми. Очень надо. Я не прошу тебя ничего у него брать. Просто посмотри и точно запомни. До мелочей…. Хорошо? Лады?! И не паникуй. Держи постоянно свой телефон наготове. Когда будем возвращаться – звякну.
Прекратив шептать, Глеб Никитин добавил уже нормальным голосом.
– Потом смотайся на ферму, за молоком. Деньги у меня в рюкзаке. А мы пока пойдем, поразбойничаем немного…
К деревне отряд подошёл без единого выстрела.
Молчали ленивые крестьянские собаки, не пели во влажной тишине свирепые дозорные петухи.
До первых изб было ещё далеко, когда Глеб таинственными жестами приказал своим людям разделиться и двигаться к западной околице с двух сторон, охватывая колхозный машинный двор в крепкие надёжные клещи.
Пять красно-ржавых комбайнов, два разобранных «Кировца», тракторные прицепы без колёс, косилки и худосочно-неубедительные сеялки выстроились в густой траве в два ряда, квадратно загороженные на краю леса серыми, провисшими жердями.
– Ян, веди своих с тыла, с той стороны. Не шумите там особенно.
– Тиади…. Где бельгиец? Ладно, тогда ты, уважаемый О′Салливан, со своей командой заходишь во двор прямо отсюда и не спеша продвигаешься навстречу команде «Виски». Цель – не выпустить из кольца никакую живность, которая попадётся вам на пути. Ясно?
